Het karakter van dorpen en steden is in de loop van eeuwen ontstaan. Het landschap is vaak de onderlegger geweest voor de ruimtelijke ontwikkelingen. Bijzondere en betekenisvolle gebouwen markeren belangrijke plekken en zijn bepalend voor het silhouet. Door ingrijpende maatschappelijke en economische veranderingen komen veel beeldbepalende en monumentale gebouwen vrij. 

Het koesteren van landschappelijke en stedenbouwkundige structuren en het instandhouden of hergebruiken van markante gebouwen is noodzakelijk voor behoud van het eigen karakter. De kosten die hiervoor gemaakt moeten worden dienen een groter belang: het behouden van de identiteit en daarmee de kwaliteit van dorp en stad. Watertorens, kerken, boerderijen en fabrieken kunnen dan een tweede leven krijgen en worden doorgegeven aan nieuwe generaties. Zo wordt op een duurzame manier de geschiedenis levend gehouden.